Cardenal de copete rojo

Cardenal Copete Rojo

El cardenal de copete rojo es un pequeño pero popular y muy vistoso residente del Uruguay, conocido en otras partes de América del Sur con el nombre de cardenal común y cardenal de cresta roja. Su nombre científico es Paroaria coronata y pertenece a la familia Thraupidae, conocida con el nombre vulgar de tángaras, de la orden de los Passeriformes. Las tángaras son aves de tamaño pequeño o mediano que se caracterizan por su plumaje colorido y a veces de patrones complejos.

Cómo identificar a un cardenal copete rojo

Cardenal Copete Rojo

Su principal característica está implícita en su nombre, y son sus hermosas plumas de color rojo brillante que lo cubren desde la garganta hasta la parte superior de la cabeza, formando una cresta o copete. Las plumas de su lomo son de color gris acero, y la de su pecho y abdomen son de color blanco. Tiene un pequeño y grueso pico de color blancuzco.

El cardenal de copete rojo es un ave pequeña, alcanza un tamaño de entre 17 y 19 centímetros de altura. Los jóvenes y los adultos se pueden distinguir porque el adulto tiene la cresta de una tonalidad roja intensa y el cardenal que no ha vivido un año luce un copete más apagado. Tampoco hay mucha diferencia entre el macho y la hembra, es difícil distinguirlos para el ojo humano.

Cómo se comporta

En cuanto a su hábitat, los bosques son de su preferencia, así como los matorrales cercanos a afluentes de agua. También se lo puede encontrar residiendo en los alrededores de tajamares y lagos. Es un ave territorial. El macho canta con un silbido muy fuerte y claro desde las copas de los árboles, puede llegar a perseguir y atacar a los machos que se acercan a su territorio.

La alimentación del cardenal de copete rojo consiste en granos, frutas, como la manzana y la pera, hortalizas, como papa y zanahoria. Las semillas de girasol son una de sus comidas predilectas. Pero también es insectívoro, es común verlo comer larvas y huevos de hormigas que son los que le aportan las proteínas.

Cómo se reproduce

Cardenal en un poste

En Uruguay, la temporada de reproducción del cardenal de copete rojo es de octubre a noviembre. Tanto el macho como la hembra se encargan de la construcción del nido. Para ello recolectan de la naturaleza palitos finos, raíces, musgo y plumas para acolchonar el interior. La obra culminada tiene la forma de un cuenco.

La hembra pone de dos a tres huevos de color blanco verdoso, con pintas y manchas marrones y lilas. La incubación está a cargo de la hembra y dura catorce días. Dos a tres semanas luego de la eclosión, los pichones abandonan el nido y pasan a estar bajo el cuidado del macho. 

A los nueve meses de edad, las crías ya son adultos con capacidad reproductiva. No está comprobado, pero se cree que el cardenal de copete rojo llega a vivir diez años.

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