El armadillo es una especie autóctona de Uruguay, presente en todo el país y en diversas regiones del continente americano. Se estima que habita estos territorios desde hace más de 60 millones de años. Su nombre científico es Dasypus hybridus. En Uruguay se pueden encontrar tres especies principales de armadillo: el tatú, la mulita y el peludo.
Actualmente, el armadillo está en peligro de extinción debido a la caza ilegal y la destrucción de su hábitat natural. Es una especie protegida en Uruguay, y su caza está prohibida por la legislación vigente. El Decreto 164/996, en su artículo 8, firmado por el expresidente Julio María Sanguinetti, establece multas para quienes infrinjan esta normativa.
Características de los armadillos
Este mamífero pertenece al grupo de los desdentados, dentro del orden Edentata, al igual que el oso hormiguero. Sin embargo, a diferencia de este último, el armadillo sí tiene dientes, pese a lo que su clasificación sugiere.
El armadillo presenta un color gris o marrón y se distingue por su caparazón formado por placas rígidas transversales, que le brindan protección frente a los depredadores. Cuando se siente amenazado, se enrolla formando una bola, exponiendo únicamente su caparazón.
Posee orejas grandes, hocico alargado y patas cortas con poderosas uñas, las cuales utiliza para excavar la tierra en busca de alimento y para construir sus madrigueras. Construye sus madrigueras bajo tierra, donde hace nidos con hojas secas y hierba. Las hembras pueden tener entre ocho y diez crías por camada.
Una de sus habilidades más sorprendentes es su gran capacidad pulmonar, que le permite nadar y caminar por el fondo de arroyos y ríos sin dificultad. El armadillo es un animal de hábitos nocturnos, aunque en ocasiones puede verse activo durante el día. Su alimentación es variada, incluyendo insectos, hierbas, raíces, huevos y pequeños animales.
Tatú (Dasypus novemcinctus)
El tatú es la especie de armadillo más grande en Uruguay, con un peso de hasta ocho kilos. Vive cerca de cursos de agua y se distingue por las nueve bandas en su coraza.
En 2011, un peón rural en Durazno encontró un tatú rabo molle y, por desconocimiento, lo mató. Este armadillo es una especie muy rara, con pocos ejemplares en la actualidad. Puede medir hasta un metro de largo y pesar 25 kilos.
Los últimos ejemplares conocidos en Uruguay se encuentran en Cerro Largo y Treinta y Tres. Se cree que la expansión de plantaciones forestales ha modificado su distribución, favoreciendo su migración hacia nuevas áreas.
Mulita (Dasypus septemcinctus)
La mulita es más pequeña que el tatú, pesando hasta dos 2 kilos. Se reconoce por sus siete anillos en la coraza y suele habitar en serranías y praderas. Los adultos miden entre 25 y 50 centímetros de longitud.
Aunque su caparazón es difícil de perforar, su carne era apreciada en el pasado, lo que provocó su caza indiscriminada y la llevó al borde de la extinción. Actualmente, su caza está prohibida en Uruguay. Existe una creencia popular que dice que, cuando se intenta capturar a una mulita, esta junta sus patas delanteras en un gesto similar a una súplica.
Peludo (Euphractus sexcinctus)
El peludo es otra especie de armadillo en Uruguay. Se le llama así porque, a diferencia de otros armadillos, su caparazón presenta una cobertura de pelos largos y gruesos que sobresalen entre las placas. Se distingue también por su cabeza achatada y seis bandas en su caparazón.
A diferencia del tatú y la mulita, el peludo es carroñero y suele encontrarse en cementerios, alimentándose de restos orgánicos. Debido a esta particular dieta, su carne no es consumida por el ser humano. Es la única especie de armadillo en Uruguay que no está en peligro de extinción.