Redondita de agua: la nodriza de las dunas

Hoja de redondita de agua

La redondita de agua, de nombre científico Hydrocotyle bonariensis, es una planta perenne esencial para el ecosistema de las dunas que se extienden a lo largo de las playas uruguayas. Es capaz de crecer en condiciones extremas, resistiendo fuertes vientos, suelos secos o inundados y el constante movimiento de la arena. Por esta razón, se las conoce como plantas nodrizas: son las primeras en asentarse en las dunas, creando un entorno propicio para que crezcan otras especies menos resistentes.

Además de habitar en las dunas, también se encuentra a orillas de ríos, lagunas y hasta en pequeñas zanjas. Es nativa de América, con una distribución predominante en Sudamérica, aunque también forma parte de la flora de algunas regiones de África. Según el lugar, se la conoce con nombres como muñequita de agua, mateellu, petacones y oreja de abad.

Aunque Hydrocotyle bonariensis es una planta resistente, no tolera heladas fuertes, lo que limita su crecimiento en climas más fríos. Su capacidad para adaptarse y proteger los ecosistemas costeros la convierte en una pieza clave para la conservación de las dunas.

Características botánicas de la redondita de agua

Hojas, tallos y flores de la redondita de agua

La planta se extiende gracias a tallos postrados, que suelen ser subterráneos y tienen entre uno y cuatro milímetros de diámetro. En los nudos de estos tallos se forman las raíces, lo que le permite expandirse fácilmente. Sus hojas son de color verde brillante, tienen forma redondeada y bordes ondulados. Están unidas a otros tallos verticales y delgados que pueden medir desde 2,5 hasta 25 centímetros de alto.

En primavera y verano, desarrolla pequeñas flores blancas o amarillentas, que a veces presentan manchas rojizas. Estas flores se agrupan en umbelas complejas, lo que significa que están dispuestas en forma de un racimo ramificado, con cada ramificación terminando en un grupo de flores pequeñas. Esta estructura ayuda a maximizar la cantidad de flores en un espacio reducido, aumentando las posibilidades de polinización. Las flores dan lugar a frutos secos y muy comprimidos, que al madurar se dividen en dos o más partes, cada una con una semilla.

Propiedades medicinales y usos

Redondita de agua expandiéndose en las dunas

La redondita de agua ha sido utilizada en la medicina tradicional por sus propiedades antiinflamatorias y antibacterianas. Estudios han demostrado que los extractos de las hojas y tallos de esta planta ayudan a reducir la inflamación en la piel, lo que respalda su uso tradicional para tratar irritaciones cutáneas como el enrojecimiento (eritema) y pequeñas heridas.

Gracias a su capacidad para formar raíces en los nudos de sus tallos y expandirse rápidamente, Hydrocotyle bonariensis es eficaz en la estabilización de suelos arenosos y en la prevención de la erosión en áreas costeras. Además, en algunas regiones se considera una opción natural para reemplazar céspedes en zonas sombreadas, debido a su resistencia y cobertura densa.

Aunque la redondita de agua ofrece múltiples beneficios, es importante monitorear su crecimiento en jardines y áreas naturales, ya que su naturaleza expansiva puede llevarla a comportarse de manera invasiva en ciertos entornos.

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