El Colletia paradoxa, conocido comúnmente como espinillo o espina de la cruz, es una especie única de la flora uruguaya. Esta planta se distingue a primera vista por sus ramas aplanadas y triangulares que parecen pequeñas cruces, una adaptación que le permite maximizar la captación de luz solar.
Aunque sus ramas parecen hojas, no lo son: estas son espinas modificadas que le sirven para protegerse de los herbívoros y reducir la pérdida de agua, permitiéndole sobrevivir en zonas secas y áridas. Puede alcanzar hasta cuatro metros de altura, lo que la convierte en un arbusto robusto y llamativo.
Sus pequeñas flores blancas tienen un aroma dulce que contrasta con su aspecto rudo y espinoso. Proporciona refugio a insectos polinizadores y pequeños pájaros. Es muy atractiva para las abejas, que encuentran en sus flores una fuente importante de néctar durante la primavera.
Hábitat y distribución
El espinillo se encuentra en paisajes serranos y en matorrales secos del sur de Uruguay, especialmente en departamentos como Lavalleja y Rocha. Prefiere suelos pedregosos y bien drenados, y es común verlo crecer de forma silvestre en los bordes de caminos rurales, donde sus ramas forman intrincadas redes espinosas.
En otras partes del mundo, se ha introducido como planta ornamental debido a su peculiar apariencia. Sin embargo, en Uruguay sigue siendo parte integral del ecosistema autóctono.
Debido a la expansión de la agricultura y la urbanización, los hábitats naturales de la espina de la cruz están disminuyendo, reduciendo las poblaciones silvestres. Sin embargo, se encuentra protegida en varias áreas de conservación, y hay esfuerzos para reintroducirla en áreas degradadas como parte de la recuperación de la flora nativa.
usos y propiedades
En otra época se utilizaba para formar setos vivos que protegían las propiedades, ya que sus espinas disuaden incluso al ganado más persistente. Hoy en día, aunque ha perdido esta función, sigue siendo valorada por los jardineros locales como una planta resistente y atractiva. Además, la espina de la cruz se conoce por sus propiedades medicinales, se la utiliza como antiespasmódica , digestiva, febrífuga (ayuda a reducir la fiebre) y estimuladora del apetito.
La multiplicación del Colletia paradoxa se realiza generalmente por semillas. En condiciones controladas, florece en el otoño, específicamente entre marzo y abril. La planta es apreciada por su resistencia a las plagas y por ser de crecimiento lento, lo que la hace ideal para jardines de bajo mantenimiento.