El Chal-Chal, cuyo nombre científico es Allophylus edulis, es un árbol nativo de América del Sur que viste pequeñas pelotitas rojas y anaranjadas en verano y flores blancas en primavera que casi pasan desapercibidas. Aunque puede alcanzar los diez metros de altura, la mayoría de los ejemplares son más pequeños, midiendo entre cuatro y cinco metros.
Este árbol no solo se encuentra en los montes ribereños de Uruguay, sino también en otros países sudamericanos como Argentina, Brasil, Bolivia, Paraguay y Guayana.
El Chal-Chal pertenece a la familia Sapindaceae. Presenta hojas trifoliadas (compuestas por tres hojuelas), una corteza marrón oscura con tonalidades rojizas y un follaje que puede ser caduco o semipersistente, lo que significa que puede perder parcial o totalmente sus hojas durante el invierno.
Usos del Chal-Chal
El fruto es comestible, pero en sus usos medicinales se emplean las hojas y los tallos, que se pueden consumir solo en infusiones o mezclado con el mate.
Las propiedades medicinales que se conocen del árbol son muy pocas, se lo utiliza como digestivo, en el tratamiento de la Hepatitis, y para contrarrestar intoxicaciones en general. La infusión también se consume fría por su efecto refrescante.
El Chal-Chal también es valorado por su importancia ecológica, ya que sus frutos atraen a diversas especies de aves, contribuyendo a la biodiversidad de su entorno. Además, es una especie resistente y adaptable, lo que lo convierte en una opción interesante para proyectos de reforestación.