Cuando un animal o vegetal se descompone sobre el suelo o está enterrado muy cerca de la superficie, con frecuencia ocurre que emana nitrógeno y fósforo en forma de gas. Esta descomposición bacteriana se ve de color verde o azul fluorescente por la noche y como «flotando» por encima del suelo, a veces describiendo movimientos ondeantes, a veces inmóvil. Es frecuente ver estas fluorescencias en los cementerios y en el campo, especialmente en taperas.